À la Fondation Maeght, l’exposition Ellsworth Kelly – Aux bords de l’eau propose une entrée originale dans l’œuvre de l’un des grands noms de l’abstraction américaine. Jusqu’au 15 novembre 2026, le parcours s’intéresse à un motif récurrent chez l’artiste : l’eau. Un choix qui permet de comprendre comment Kelly observait le monde avant de le transformer en formes, couleurs et surfaces.
L’eau comme expérience du regard
Chez Ellsworth Kelly, l’abstraction ne signifie pas s’éloigner du réel. Au contraire, ses œuvres prennent souvent leur point de départ dans une observation attentive de ce qui l’entoure. Et l’eau est particulièrement propice à cette démarche. C’est la raison pour laquelle Éric de Chassey, le commissaire invité, a choisi ce thème de l’eau comme clé d’entrée.
La surface de l’eau change avec la lumière. Elle reflète son environnement, brouille les formes et modifie les couleurs. Kelly ne cherche donc pas à représenter fidèlement un paysage ou une étendue d’eau. Il s’intéresse plutôt à ce que ces phénomènes produisent dans le regard. « Dans mes peintures, je n’invente pas ; mes idées proviennent d’une investigation constante de l’apparence des choses », comme il l’expliquait lui-même.
De Belle-Île à la Méditerranée, en passant par New York ou les Caraïbes, les paysages aquatiques ont accompagné le parcours de Kelly. Ils lui offrent des situations visuelles où lignes, couleurs, reflets et surfaces se recomposent sans cesse. Cette attention au paysage permet aussi de mieux comprendre son vocabulaire artistique. Derrière ses formes géométriques, ses aplats de couleur et ses compositions épurées se trouve souvent une expérience très concrète du monde visible.
Une exposition particulièrement liée à Saint-Paul-de-Vence
Le choix de la Fondation Maeght donne une résonance particulière à cette exposition. En effet, Ellsworth Kelly entretenait des liens étroits avec la famille Maeght. Après son retour en France en 1948, il expose à la Galerie Maeght à Paris et séjourne à plusieurs reprises à Saint-Paul-de-Vence, où il peint. Présenter aujourd’hui son travail dans ce lieu revient donc à faire dialoguer son histoire personnelle avec celle de la Fondation et de son environnement méditerranéen.
Ellsworth Kelly – Aux bords de l’eau est à découvrir à la Fondation Maeght jusqu’au 15 novembre 2026.
